Our History

Nuestra Historia

Catholics in Central Islip gathered for their first Mass on July 3, 1895 at the home of James Geary on Suffolk Avenue. It was celebrated by Fr. Henry Murray, a priest at the Church of St. Ann in Brentwood. He accommodated the faithful in CI who found it difficult to travel to Brentwood for Sunday Mass. Eventually, the Catholic Community of Central Islip was designated a mission of St. Ann’s Parish.

In 1903, a frame church was built under the direction of Fr. John Kiely, the pastor of St. Ann’s, on property donated by James Sherwood, a non-Catholic. The first Mass in the mission church was celebrated December 20, 1903.

As the population of Central Islip increased, largely because of the developing state hospital, Catholics petitioned for a parish of their own. The bishop responded by establishing the Church of St. John of God and appointed Fr. Nicholas Keating on November 9, 1904, the first pastor.

 Los católicos de Central Islip, se reunieron para su primera Misa el 3 de julio de 1895 en la casa de James Geary en la Avenida Suffolk. Fue celebrado por el Padre Henry Murray, sacerdote de la Iglesia de Santa Ana en Brentwood. Acomodó a los fieles en Central Islip que tenían dificultades para viajar a Brentwood para la misa dominical. Finalmente, la comunidad católica de Central Islip fue designada como misión de la parroquia de Santa Ana.

En 1903, se construyó una iglesia de madera bajo la dirección del Padre  John Kiely, párroco de Santa Ana, en una propiedad donada por James Sherwood, quien no era católico. La primera misa en la iglesia de la misión se celebró el 20 de diciembre de 1903.

A medida que aumentaba la población de Central Islip, en gran parte debido al desarrollo del hospital estatal, los católicos solicitaron una parroquia propia. El obispo respondió; estableciendo la Iglesia de San Juan de Dios y nombró al Padre Nicholas Keating el 9 de noviembre de 1904, como primer Párroco.

With his generous parishioners Fr. Keating took on the tasks of properly furnishing the frame church and building a rectory by 1906. His successor in 1911, Fr. Thomas Quinn, dedicated the St. John of God Cemetery in 1916 before leaving for another assignment. Two pastors, Fr. Patrick Rogers and Fr. Francis Dillon served short terms and continued the work of their predecessors.

Starting his term as pastor in 1919, Fr. James Kennedy is credited with the vision for a school and convent to house religious sisters whose ministry was teaching. Again, parishioners supported the plans and St. John of God School was dedicated on October 5, 1924, a month after the start of classes A house donated and renovated on Third Avenue became the convent for the Sisters of Mercy (Motherhouse, Dallas Pennsylvania).

When the state hospital facilities were extended in the 30’s employment opportunities brought more population growth to Central Islip and also to the parish. During the period of the 30’s and 40’s, the parish adjusted to the needs of the times: a section of the auditorium and basement meeting room were converted to classrooms; another priest was assigned to assist the pastor; Masses were added to the Sunday schedule.

Fr. John V. Rogan, pastor since 1942, relied on the parishioners of St. John of God for funds to expand the school with a new wing on St. John’s Street. He left the parish free of debt when he died unexpectedly in June 1951.

Fr. Joseph Durmann, the next pastor, faced issues such as: increased population from construction of new homes in the area; a church needing renovation and expansion; insufficient space to enroll all the children in school; a larger convent for the teaching sisters. Archbishop Molloy gave permission for a building fund campaign and a bank loan. Results: the church had a new wing, school had additions in 1954 and 1961 and in 1962 a new convent on St. John’s Street became the home of the Sisters of St. Joseph (Brentwood) who replaced the Sisters of Mercy in 1956. In the early 1960’s the school had over 1000 students; in the late 60’s the school numbers diminished as an effect of the closing of the state hospital.

A good effect of the smaller school population and , importantly, the impetus given by Vatican II gave an opportunity for diversification; school rooms were used for meetings, classes in Christian Doctrine and adult education were scheduled; Teen Prayer Group, Parents Education Program and Exceptional Children’s Program were opportunities for faith-life through parish guidance by the priests and laity.

Changes set by policies of Vatican II meant the church altar would face the people, and the communion rail would no longer separate priest and people; Mass in the vernacular would be the norm and laity would be more involved as participants in proclaiming the Gospel through lives of authentic- active discipleship.

Fr. John Halpin as pastor in the 70’s met several challenges: loss of parishioners from a change in parish boundaries and the closing of the state hospital which cut job opportunities. At the same time, St. John of God Parish was challenged by the diversification of parishioners by ethnic groups. Irish Catholics had been the predominant group in Central Islip when they staffed the state hospital. Now, Hispanic people and Black Americans needed church to nurture their faith and be community for them. In 1975 Fr. Jose Parada came to St. John of God as a full-time priest for them. The rectory porch was enclosed to provide two offices for priests to meet with individuals for spiritual counseling.

The 70’s continued with adaptations according to the directives of Vatican II by providing activities for the laity to be more involved in church: Holy Name Society, Confraternity of Christian Mothers Society of St. Vincent de Paul, Adult Prayer Group, Catholic Daughters of America, Knights of Columbus, 17 Young Christians (music group) often met in the House of Prayer acquired on Clayton Street. Three lay deacons were ordained during this period to assist the priests in meeting the demands of serving the people. When the decade ended in 1979 the parish marked its 75th anniversary with Masses presided by Bishop Ryan and Bishop McGann, a Dinner-Dance and a successful Diamond Jubilee Development Program for the repair plans for church, rectory, school and convent. In 1979, St. John of God shared with all parishes the anticipation of a visit to the United States by Pope John Paul II.

During the decade of the 1980’s, parishioners experienced community at annual events: the St. Patrick’s Dinner Dance at the K of C, International Festival, the May Crowning of Our Lady, the Summer Super Raffle. .It also saw school registration dwindle which allowed for the conversion of the gym-auditorium space to a full-sized chapel by 1990. New co-pastors, Fr. Joseph Granata and Fr. Thomas Costa, turned to parishioners again for funds to establish two places of worship on site. Masses in both church and chapel –in English and Spanish--accommodated the increase of diversified parish registration.

The Diocese of Rockville Centre designed a solution to address declining school enrollment around the diocese. St. John of God Parish School joined with St. Anne’s Parish School to be the newly formed Our Lady of Providence Regional School in Central Islip in 1992. Four parishes bore responsibility after the merger: St. Anne’s-Brentwood, St. Peter the Apostle-Islip Terrace, St. Luke’s-Brentwood and St. John of God. Sisters of St. Joseph were appointed administrators: Sr. Judith Burchyns, Grades 5-8 and Sr. Stephen Mary Puglisi, Pre-K to 4thgrade.

As the parish neared its 100th anniversary, it was obvious that the five aging buildings needed attention. Fr. James Kissane arrived as pastor in 2003 and addressed structural problems by asking permission from Bishop Murphy to raise funds for another renovation. Bishop Murphy also responded by offering a Matching Grant of $1 million via diocesan resources. Encouraged by the grant, the “Restoring the Glory Campaign” achieved $1.2 million through the generosity of parishioners and friends. After Msgr. Kissane’s passing in 2009, Fr. Christopher Nowak completed the parking lot and the Memorial Garden on the grounds near chapel as the symbol of gratitude to all contributors.

In June 2021, two significant events marked new beginnings for the parish. Our Lady of Providence Regional School became the East Campus of Our Lady of Guadalupe Catholic School –emphasizing a dual language approach---and Fr. Daniel Rivera (native of El Salvador) started his role as pastor, with a fluent bilingual ability to minister to both the Spanish-speaking and English-speaking communities as the whole St. John of God Parish. Since his arrival, the chapel and church have been refurbished , grounds have been improved , technology has been updated to serve the people and most importantly, liturgical and social gatherings of the community are scheduled regularly to welcome all.

Con la generosidad de sus feligreses, el Padre Keating asumió la tarea de amueblar adecuadamente la estructura de la iglesia y construir una rectoría en 1906. Su sucesor en 1911, el Padre Thomas Quinn, dedicó el cementerio San Juan de Dios en 1916 antes de partir para otra asignación. Dos párrocos, el Padre Patrick Rogers y el Padre Francis Dillon cumplieron mandatos muy breves y continuó el trabajo de sus predecesores.

Comenzando su mandato como párroco en 1919, el Padre James Kennedy tuvo la visión de una escuela y un convento para albergar a las religiosas cuyo ministerio era la enseñanza. Una vez más, los feligreses apoyaron los planes y la escuela San Juan de Dios se inauguró el 5 de octubre de 1924, un mes después del inicio de clases. Una casa donada y renovada en la Tercera Avenida se convirtió en el convento de las Hermanas de la Misericordia (Casa Madre, Dallas, Pensilvania).

Cuando las instalaciones del hospital estatal se ampliaron en los años 30, las oportunidades de empleo trajeron más crecimiento de la población a Central Islip, y también a la parroquia. Durante el período de los años 30 y 40, la parroquia se ajustó a las necesidades de la época: una parte del auditorio y la sala de reuniones del sótano se convirtieron en aulas; se asignó otro sacerdote para ayudar al párroco; también se agregaron misas dominicales.

El Padre John V. Rogan, párroco desde 1942, confió en los feligreses de San Juan de Dios para obtener fondos para expandir la escuela con una nueva ala en la calle St. Johns y  dejó la parroquia libre de deudas cuando murió inesperadamente en junio de 1951.

El Padre Joseph Durmann, el próximo párroco, enfrentó problemas como: aumento de la población debido a la construcción de nuevas viviendas en el área; una iglesia que necesita renovación y expansión; espacio insuficiente para matricular a todos los niños en la escuela; un convento más grande para las hermanas que eran las maestras. El obispo Molloy dio permiso para una campaña de fondos de construcción y un préstamo bancario. Resultados: la iglesia tenía un ala nueva, la escuela tuvo adiciones en 1954 y 1961 y en 1962 un nuevo convento en la calle St. John's que se convirtió en el hogar de las Hermanas de San José (Brentwood) que reemplazaron a las Hermanas de la Misericordia en 1956. A principios de la década de 1960, la escuela tenía más de 1000 estudiantes; a fines de la década de los sesentas el número de estudiantes disminuyó como efecto del cierre del hospital estatal.

Un efecto positivo de la reducción de estudiantes ayudo al impulso dado por el Vaticano II, dando una oportunidad para la diversificación; se utilizaron los salones de la escuela para reuniones, se programaron clases de Doctrina Cristiana y educación de adultos; El Grupo de Oración para Adolescentes, el Programa de Educación para Padres y el Programa para Niños Excepcionales que fueron oportunidades para la vida de fe a través de la guía parroquial de los sacerdotes y laicos.

Los cambios establecidos por las políticas del Vaticano II significaron que el altar de la iglesia estaría de frente al pueblo, y el reclinatorio ya no separaría al sacerdote del pueblo; La misa en lengua vernácula sería la norma y los laicos estarían más involucrados como participantes en la proclamación del Evangelio a través de vidas de discipulado auténtico y activo.

El Padre John Halpin como párroco en los años 70 enfrentó varios desafíos: la pérdida de feligreses por un cambio en los límites de la parroquia y el cierre del hospital estatal que redujo las oportunidades laborales. Al mismo tiempo, la Parroquia de San Juan de Dios fue desafiada por la diversificación de feligreses de grupos étnicos. Los católicos irlandeses habían sido el grupo predominante en Central Islip cuando trabajaban en el hospital estatal. Ahora, los hispanos y los afroamericanos necesitaban una iglesia para nutrir su fe y ser una comunidad para ellos. En 1975 el Padre José Parada vino a San Juan de Dios como sacerdote de tiempo completo para ellos. El pórtico de la rectoría se cerró para proporcionar dos oficinas para que los sacerdotes se reunieran con las personas para recibir asesoramiento espiritual.

Los años 70 continuaron con adaptaciones según las directivas del Concilio Vaticano II, brindando actividades para que los laicos se involucraran más en la iglesia: Sociedad del Santo Nombre, Confraternidad de Madres Cristianas, Sociedad de San Vicente de Paúl, Grupo de Oración de Adultos, Hijas Católicas de América, Caballeros de Colón, 17 grupos de jóvenes cristianos (grupo de música) que se reunían a menudo en la Casa de Oración adquirida en Clayton Street. Tres laicos fueron ordenados diáconos durante este período para ayudar a los sacerdotes a cumplir con las exigencias de servir al pueblo. Cuando terminó la década en 1979, la parroquia marcó su 75 aniversario con misas presididas por el obispo Ryan y el obispo McGann, una cena con baile y un exitoso programa de desarrollo del Jubileo de Diamante para los planes de reparación de la iglesia, la rectoría, la escuela y el convento. En 1979, San Juan de Dios compartió con todas las parroquias la anticipación de una visita a los Estados Unidos del Papa Juan Pablo II.

Durante la década de 1980, los feligreses experimentaron la comunidad en los eventos anuales: la Cena-Baile de San Patricio en el Festival Internacional de los Caballeros de Colon, la Coronación de Nuestra Señora en mayo, la Súper Rifa de Verano. También vio disminuir el registro escolar, lo que permitió la conversión del espacio del gimnasio-auditorio en una capilla de tamaño completo para 1990. Los nuevos co-párrocos, el Padre José Granata y el Padre Thomas Costa, recurrieron  nuevamente a los feligreses en busca de fondos para establecer dos lugares de culto en el lugar. Las misas tanto en la iglesia como en la capilla, en inglés y español, se adaptaron al diversificado aumento de registro parroquial.

La Diócesis de Rockville Center diseñó una solución para abordar la disminución de la inscripción escolar en la diócesis. La Escuela Parroquial de San Juan de Dios se unió a la Escuela Parroquial de Santa Ana para ser la Escuela Regional de Nuestra Señora de la Providencia recién formada en Central Islip, en 1992. Cuatro parroquias asumieron la responsabilidad después de la fusión: Santa Ana en Brentwood, San Pedro Apóstol en Islip Terrace, San Lucas en Brentwood y San Juan de Dios. Las Hermanas de San José fueron nombradas administradoras: Hna. Judith Burchyns, Grados 5-8 y Hna. Stephen Mary Puglisi, Pre-K a 4º grado.

A medida que la parroquia se acercaba a su centenario, era obvio que los cinco edificios envejecidos necesitaban atención. Padre James Kissane llegó como párroco en 2003 y abordó los problemas estructurales al pedirle permiso al obispo Murphy para recaudar fondos para otra renovación. El obispo Murphy también respondió ofreciendo un emparejamiento Compartido de $1 millón a través de recursos diocesanos. Alentada por la duplicación, la “Campaña Restaurando la Gloria de Dios” logró $1.2 millones a través de la generosidad de feligreses y amigos. Después de la muerte de Monseñor Kissane en 2009, el Padre Christopher Nowak completó el estacionamiento y el Jardín Memorial en los terrenos cerca de la capilla como símbolo de gratitud a todos los contribuyentes.

En junio de 2021, dos eventos significativos marcaron nuevos comienzos para la parroquia. La Escuela Regional Nuestra Señora de la Providencia se convirtió en la cede Este de la Escuela Católica Nuestra Señora de Guadalupe, enfatizando un enfoque de lenguaje bilingüe, y el Padre. Daniel Rivera (nativo de El Salvador) comenzó su función como nuevo párroco, con una habilidad bilingüe para servir tanto a las comunidades de habla hispana como de habla inglesa a toda la parroquia de San Juan de Dios. Desde su llegada, se han remodelado la capilla y la iglesia, se han mejorado las infraestructuras, se ha actualizado la tecnología para atender a la gente y, lo más importante, se programan reuniones litúrgicas y sociales de la comunidad periódicamente para recibir a todos.